Многообразие растительного мира, его приспособляемость к самым различным, зачастую, экстремальным условиям жизни,  просто поразительна. Растения можно встретить, практически, повсюду.

На крайнем Севере, где во время мимолетного промежутка времени, которое очень условно можно назвать летом, голые скалы покрываются удивительно яркими цветами, трепещущими на ледяном ветру, а вечная мерзлота тундры покрывается мхами и лишайниками, обеcпечивая кормом стада северных оленей.

В раскаленных пустынях, где среди песков гордо возвышается финиковая пальма – местная кормилица   всего сущего. В каменистой, выжженой беспощадным солнцем степи, где мертвыми, колючими палками, шарами, кубами возвышаются кактусы, которые в один прекрасный день или ночь покрываются изумительными цветами, а затем даже дают съедобные плоды. И все промежуточные климатические зоны, в которых обитают миллионы различных растений.

И среди всего этого многообразия выделим сегодня группу растений, которая составляет свой удивительный мир. Это – водные растения.

Водными растениями или гидрофитами называются такие растения, которые, претерпев  в ходе эволюции множество специфических изменений, приспособились к жизни  в воде или на ее поверхности. Гидрофитам  для поддержания своей жизни необходима вода, иногда частично смешанная с почвой.  К водными растениями относятся, так называемые, васкулярные (васкулярные – означает растения, имеющие сосуды, подобные кровеносным, по которым в данном случае поступает вода), папоротники и покрытосеменные однодольные и двудольные растения.

Водоросли образуют отдельную группу, однако, многоклеточные морские водоросли, вследствие своей специфики, также могут быть относены к водным растениям.

В отличие от растений, относящихся к  мезофитам (растениям, растущим на умеренно влажных почвах)  и ксерофитам (растениям засушливых или безводных регионов), гидрофитам не нужны особые приспособления для удержания или накопления воды в своем организме, так как сама вода и является средой их обитания. Это означает, что эти растения менее нуждаются в регулировании испарения, требующей  больших энергозатрат. Для водных растений характерны следующие признаки:

Тонкая внешняя оболочка. Одна из важнейших функций оболочки растения – предотвращение потери жидкости; вследствие специфики своeго существования,  водным растениям нет необходимости в том, чтобы она была плотной.

Поры растения открыты почти круглосуточно, так как через них проходит вода. Это означает, что клетки, отвечающие за закрытие пор, находятся у растения, практически, в бездействии. Большее, чем у обычных растений, количество пор находится у гидрофитов с обоих сторон листьев.

У них менее упругая структура листьев – их поддерживает вода, а большая площадь листьев обуславливает их плавучесть. Характерно для гидрофитов и наличие воздушных мешков для поддержания плавучести.

У них небольшие корни – основное количество воды поступает непосредственно через листья и их корни не имеют многих функций, присущих корням  растений, растущих на суше. Их корни напоминают легкие перья или маленькие веера – им нет необходимости удерживать растение в почве и имеют особое строение, позволяющие им поглощать кислород.

Например, некоторые из лютиков (Ranunculaceae)обитают, плавая на поверхности воды, находясь в полупогруженном состоянии, практически, на поверхности находятся только цветы этого растения. Длинные корни и тонкие листья, напоминающие волосы, занимая своей массой большое пространство у поверхности воды,  не теряя при этом своей плавучести, позволяют растению получать оптимальное количество минеральных веществ и кислорода.

Широкие плоские листья кувшинок (семейство Nymphaeaceae) помогают растению удерживать свой немалый вес на поверхности воды.

Аквариумисты специально содержат водные растения в своих аквариумах для обеспечения поступления в него того количества свежего кислорода, которое необходимо для хорошего состояния разводимых рыб.

Многие виды водных растений достаточно агрессивны, их, пожалуй,  можно считать почти что сорняками, так как они очень легко размножаются вегетативно даже из самых маленьких фрагментов. Водные растения можно условно разделить на две категории: свободно плавающие и подводные.

Nymphoides indica

 

Водяная канна (Canna glauca

)

В аквариуме - красный мангр (Rhizophora mangle)

Прекрасным примером свободно плавающих растений является растительное сообщество прудов и небольших озер. Они получают большее количество солнечного света, чем растения, растущие под водой и даже способны конкурировать между собой за лучшее место под солнцем на водной поверхности.

Подводным растениям достается солнечного света намного меньше, так как, даже при прямом солнечном освещении, количество света резко падает по мере прохождения через слой воды.

Все плавающие растения имеют общие структурные особенности: спрятанные в корнях воздушные емкости (мешочки) либо большое количество воздухоносной ткани (аэренхимы). Их листья покрыты волосками, в которых также находится пузырьки воздуха.

Листья Pistia stratiotes - удобное "кресло" для лягушки

Многие водные растения используются или могут быть использованы  в качестве продуктов питания для людей. Однако  некоторые съедобные гидрофиты до сих пор не употребляются в пищу. Это вызвано частым поражением этих растений специфическими паразитами группы fasciolopsiasis, вызывающих фасциолез, симптомами которого являются расстройство пищеварения, боли в желудке, лихорадка, отеки и даже непроходимость кишечника. Особенно часто фасциолез встречается в странах Юго-Восточной Азии.

Самыми распространенными съедобными гидрофитами являются: дикий риc или водяной овес (Zizania), водяной орех (Trapa natans), водяной шпинат (Ipomoea aquatica), водяной перец (Polygonum hydropiper) рогоз (Typha), таро (Colocasia esculenta), васаби-японский хрен (Wasabia japonica), индийский лотос (Nelumbo nucifera) и некоторые виды тростника.

Растения, которые предпочитают мокрые ноги – так говорят о гидрофитах ботаники.

Индийский лотос

Название «таро»  этому растению подарила далекая Полинезия.  Красивая и полезная Colocasia esculenta из семейства ароидных (Araceae) является близкой родственницей таких известных орнаментальных растений как Alocasiа, Хanthosoma и Caladium и, так же, как и эти растения, ее часто называют «Слоновьим ухом».

Колоказия  - растение водное, поэтому ее ареал – это влажные тропики, причем совершенно неважно какие: южноамериканские, азиатские или полинезийские. У растения съедобны почти все его части: чаще всего используются сочные клубни, однако,  молодые побеги и листья тоже идут в дело. Их бланшируют и заготовляют  впрок.

На островах Полинезии и на Гавайях листья, стебли и клубни колоказии  отваривают и употребляют в пищу. Листья колоказии заменяют собой шпинат, который вместе с другой зеленью добавляют в салаты;  также  в него заворачивают куски свинины или курицы перед  тем, как их обжарить или запечь. Иногда, вместе с мясом, в такие рулеты добавляют и клубни колоказии.

Колоказия, как и другие ароидные, содержит кристаллы  оксолата кальция, которые имеют жгучий вкус. Из-за этого при продаже  этих растений  в магазинах, часто указывается, что они смертельно ядовиты. Однако, жители Карибских островов и Полинезии совершенно безопасно употребляют в пищу этот «смертельный яд» уже много веков. В настоящее время безопасность оксалата кальция подтверждения научными источниками.

Colocasia esculenta растение довольно крупное - высотой около метра - и очень декоративное, с великолепными листьями. Наиболее эффектно выглядит Черная магия – Colocasia esculenta "Black Magic" или Черная Таро с темно-пурпурными, почти черными бархатистыми листьями. В зависимости от угла освещения, иногда их окраска может казаться глубоко-синей. Цветком колоказии обычно называют 35-ти сантиметровый початок с желтым покрывалом, который смотрится  просто великолепно!  Со временем покрывало становится красным, сияя как маленький факел среди темных листьев. Однако,настоящие цветы расположены в центре соцветия-початка, они очень маленькие и незаметные. Размножается колоказия делением клубней.

Колоказия предпочитает прямый солнечный свет, она, конечно, может выдержать небольшое затемнение, но и только –  эта тропиканка настоящее дитя солнца и воды! При отсутствии достаточного количества солнечного света листья колоказии будут иметь грязно-зеленый, а не черный цвет. В природе колоказия растет на стыке береговой линии и прибрежных вод у  рек, озер, и водопадов.  

Растение можно выращивать дома, в контейнере. Для этого колоказии необходимо обеспечить почвенную смесь, состоящую из равных долей торфа, глины и песка (или перлита), а также хороший дренаж.  Клубни закладывают на глубину 10-15 см, для поддержания нормальной жизнедеятельности растения необходимо соблюдать режим постоянной повышеннаой влажности и еженедельно удобрять в период роста. Колоказию, растущую в контейнере, следут ежегодно, перед наступлением периода покоя, пересаживать.

Если же вы решили украсить колоказией  свой бассейн или прудик, то при посадке  клубней, расстояние между каждым  должно быть не менее метра. Это необходимо, чтобы дать растению возможность разрастаться, образуя великолепное естественное обрамление вашего водоема. В таких случаях клубни закладывают у самой кромки водоема, и в скором времени они разрастутся,сползая на мелководье.  

Colocasia esculenta – растение безусловно тропическое, однако, есть данные японских цветоводов о ее способности выживать при небольших заморозках и даже после легкого снегопада, но все же, эти опыты можно назвать скорее эксперементальными, чем  рекомендуемыми.  И, если условия в вашей климатической зоне делают невозможным круглогодичное содержание колоказии под открытым небом, можно выйти из положения следующим образом:

Из большой емкости, делаем своеобразный «аквариум», на дно которого насыпаем слой песка и слой почвенной смеси для колоказии, в которую сажаем 1-2 клубня растения, а затем очень осторожно заливаем чистую воду.

Через непродолжительное время у растения появятся  длинные плетевидные побеги, которые укоренится на дне. А вскоре появятся и листья. Сначала они будут насыщенного зеленого цвета, но, по мере роста, будут  становится все более и более темными. Таким образом, емкость станет для нашей красавицы настоящим маленьким прудиком.

Воды сначала нужно налить не очень много, но по мере увеличения массы корней и листьев, ее количество должно быть увеличено. Саму емкость снаружи можно  декорировать по своему вкусу, а самое главное, с приближением холодов, "прудик" с разросшейся за сезон колоказией можно спокойно убрать в теплицу, где она благополучно доживет до следущей весны. Немаловажно правильно выбрать место для размещения такого растительного «аквариума» – оно должно быть максимально доступно для солнечных лучей.

Так что, при желании, даже в самых, казалось бы, неподходящих условиях, всегда можно устроить себе маленький растительный праздник. Представьте себе: вы утром выходите в свой, пусть совсем небольшой дворик, а вас встречает такой роскошный куст тропической волшебницы Черной Таро, по листьям которого, как слезы, скатываются капельки росы..

Одно из самых симпатичных и распространенных садовых растений – это ирисы.  С одной стороны они очень неприхотливы: растут себе и чуть ли не в пустынях, и  и на болотах да, к тому же, почти в любой климатической зоне. Ирисы часто называют растительной радугой, настолько разнообразной бывает расцветка их цветков. Ирисы выделены ботаниками в отдельное семейство, которое так и называется "иридовые"  (Iridaceae), названное так в честь древнегреческой богини Ириды-радуги

Среди всего это ирисового великолепия есть один вид, о котором стоит поговорить  отдельно. Это – Iris laevigata,  японский  ирис. Какицу-бата, такое нежное имя дали этому растению в родной Японии.

У нее есть ряд особенностей, делающих ее просто идеальной для украшения миниатюрных городских водоемов,  а уж для домашних прудиков и бассейнов так и вовсе незамениным. Ей не нужно много места, она настолько компактна,  что может расти в квартире, прямо в круглой аквариумной банке. Какицу-бата неприхотлива к составу почвы, для нее важна вода, вода и еще раз вода. И притененный солнечный свет.

В дикой природе Iris laevigata  произрастает на болотах и затопленных низменостях Азии. У растения довольно высокий стебель (40-80 см), узкие и длинные мечевидные  листья (до 60 см) с выпуклой серединной жилкой. Корень  какицу-бата, как и у всех ирисов, представляет собой ползучее корневище, которое, медленно разрастаясь, превращает растение в целую клумбу цветов, имеющую общую корневую систему. Однако, есть виды, имеющие вместо корневища луковицу-клубень.

Цветы, как и у всех ирисов, шестилепестковые, причем, три лепестка направлены  вниз,  а три загнуты кверху;  крупный чашелистник окрашен  в тот же цвет, что и лепестки. У некоторых, самых миниатюрных видов какицу-бата, все шесть лепестков  могут быть расположены прямолинейно.  Культивары японского ириса бывают также многолепестковыми: полумахровыми и махровыми, они имеют самую разную окраску: синюю, лавандовую, фиолетово-красную, розовую, белую. Прекрасные цветки живут всего один день, но.. закрывается один – открывается следующий, и так много дней подряд. Цветение японского ириса приходится на самую  середину лета, он цветет позже, чем сибирские и обычные гибридные садовые ирисы.

Какицу-бата предпочитает кислую, богатую органикой, пропитанную влагой и хорошо ее удерживающую, почву. В течение всего периода активного роста и цветения  она пышно растет, цветет и великолепно себя чувствует полностью находясь в воде, на глубине 25-30 см, однако, зимой в воде или заболоченной почве, ее корневище может подгнить. Для того, чтобы этого избежать, на осенне-зимний период растение можно пересадить в более плотный сухой грунт, не  забывая, тем не менее, регулярно его поливать. Размножается японский ирис кусочками корневища, которые высаживаются осенью или весной на глубину около 5 см.

Японский ирис, практически, не подвержен болезням, в редких случаях может поражаться трипсами, от которых легко излечивается специальными средствами.

Японская красавица какицу-бата будет прекрасным обрамлением  даже самого маленького водоема, а если посадить ее миниатюрные виды в аквариуме, она прерасно оттенит в нем своими яркими контрастными красками мелколистные аквариумные растения и водоросли.

На верхушке стройного полутораметрового треугольного стебля расположен красивый зонтик из узких листьев, середина которого, практически, в течение всего год декорирована маленькими, зеленоватыми цветами, располагающимися также в виде зонтика, и сухими плодами. 

Cyperus alternifolius  предпочитает почвенную смесь, характерную почти для всех водных растений: две части торфа и одна часть суглинка или песка. Размножается циперус легко: семенами, делением корней или же «детками», которые могут иногда появиться непосредственно от зонтика. Это случается в тех случаях, если растение содержится в условиях высокой влажности или же, если верхушка стебля касается поверхности воды.

У Cyperus alternifolius есть ближайший родственники, например,  Cyperus alternifolius gracilis,  или сверкающая трава. Они очень похожи друг на друга, но последний  более миниатюрен, он ниже, а стебель и листья у него более узкие.

Семейство нимфейных (Nymphaeaceae), к которому принадлежат  водяные лилии, одно из самых древних и примитивных на Земле. Остатки окаменелых растений этого семейства наглядно показали, что они, практически, не претерпели эволюционных изменений на протяжении 160 миллионов лет.

Водяные лилии можно встретить почти во всех уголках земного шара, от тропиков до северных областей планеты, от Австралии и Южной Африки до Финляндии.  

Род водяных лилий или нимфей (Nymphaea) насчитывает приблизительно 40 видов и множество гибридов и культиваров, цветы которых имеют разные размеры, форму и окраску цветов. Однако, для всех водяных лилий характерно наличие корневища (ризомы), которая укореняется в вязкой илистой почве водоема, и отсутствие истинного стебля – крупные красивые плавающие листья прикреплены к корневищу своими длинными черешками-цветоножками. И, конечно же, наличие великолепных цветов, цветущих с конца весны до осени.

Люди издавна обратили свое внимаение на эти замечательные растения. Свое имя все семейство в целом, и сами водяные красавицы, в частности, получили в честь  греческих полубогинь, водяных дев – нимф.

Найденные в Египте изображения этих растений, были сделаны более 5000 лет назад.  Голубыми и белыми лотосами, Nymphaea caerulea и Nymphaea lotus, соответственно,  восхищались древние египтяне, их выращивали, рисовали, употребляли в пищу и почитали священными.   Такое отношение к этим цветам было обусловлено тем, что людей восхищала нежная и чистая красота цветов, появляющихся из грязной илистой воды, они символизировали  египтянам  чистоту и бессмертие.

В Китае и Японии водяные лилии также выращивают уже много веков, их часто разводят в придворных и храмовых водоемах, считая изысканным цветком, достойным поклонения.

Одни из самых загадочных персонажей славянских мифов - русалки, полудевы-полурыбы, жили в озерах среди водяных лилий и украшали свои зеленые волосы этими цветами.

Вообще, с названием этого прекрасного водного растения – сплошные казусы! В настоящее время название лотос  применяется исключительно в к растению Nelumbo nuciferа – индийскому  лотосу, неправильно называемому иногда египетским лотосом. Его родиной является Юго-Восточная Азия, он является священным цветком не только в Индии, Китаеи Японии, но также  считается символом Будды. Также никакого отношения водяные лилии  не имеют и к истинным лилиям, представителям семейства лилейных (Liliaceae).

Листья у водяных лилий крупные (до 40 см в диаметре) и плоские, они могут быть круглыми или овальными, с гладкими или  несколько зазубренными краями и обязательной фигурной прорезью, идущей к центру листа, на котором расположен стебель-черешок, идущий к корням. Листья водяных лилий имеют сравнительно короткий жизненный цикл и на протяжении одного сезона регулярно меняются. Молодой зеленый блестящий лист рождается в середине растения, по мере взросления, листовой стебель вырастает, удлиняется и лист отплывает к переферийной части, освобождая место на поверхности воды для следующего листа. Старея, листья покрывается светло-коричневыми или пурпурными пятнами, зеленой остается только центральная жилка, затем лист становится желтым или коричневым и, отмирая, постепенно погружается под воду.

Листья водяных лилий являют собой прекрасный пример приспособляемости к жизни в водной среде. Края листьев чуть-чуть завернуты вовнутрь над их поверхностью, что придает им большую плавучесть. Нижняя, всегда влажная  часть листа, накрепко притянута к  водной поверхности, что позволяет ему находиться в одной плоскости с водой. Верхняя часть листа  покрыта  гладкой  восковидной кожицей, придающий ему блестящий кожистый вид. Водоотталкивающее восковое покрытие является жизненоважным для растения, так как оно не только не дает листу затонуть, но и предохраняет поры листа, через которые происходит дыхание растения, от загрязнения пылью. Когда водяные брызги попадают на лист, окатывая его волной, вода, образует круглые капельки. Скатываясь по поверхности листа, они смывают пыль. Такая регулярная естественная очистка делает фотосинтез более эффективным.

Крупные элегантные цветы, свободно лежащие на поверхности воды,как и листья, соединены  длинной цветоножкой непосредственно с ризомой. Похожие на звезды цветы водяной лилии двуполы, у них четыре чашелистика, зеленые с внешней стороны, внутри они могут иметь самую разную, в зависимости от вида и сорта растения, окраску, такую же, как и множественных лепестки цветка. В центре ярко сияют золотисто-желтые тычинки. Цветы раскрываются утром  и закрываются под вечер, оставаясь всю ночь закрытыми. Механизм открытия и закрытия цветов контролируется чашелистиками: если их оборвать, цветок погибнет из-за невозможности закрыться. Полностью раскрытый цветок имеет 15-25 см в диаметре, жизнь каждого цветка продолжается примерно 4 суток. Цветы водяной лилии имеют приятный, нежный и сладкий запах, привлекая большое количество пчел – основных опылителей этих растений.

По строению своего коревища все нимфеи делятся на четыре группы. Клубневая ризома  (Tuberosa rhizome) – длинная и тонкая, она растет горизонтально поверхности дна, по всей ее длине быстро образуются глазки. Листья и цветы чаще появляются из самого корневища, чем из глазков. 

Душистая ризома (Odorata rhizome), наоборот, толстая и короткая, растет также горизонтально, образуя клубневые отростки, на которых, как и на основном корневище, тоже образуются глазки.

У растения такого типа листья и цветы появляются непосредственно из глазков-зародышей. Третий тип  ризомы, так называемая ризома марлиакского типа, названа по имени французского ботаника Жозефа Латур-Марлиака (Joseph Bory Latour-Marliac, 1830-1911), растет горизонтально, почти не разрастаясь, из-за чего такие растения более компактны, что позволяет разводить его в самых небольших искуственных водоемах и  даже в  контейнерах с водой. И наконец, четвертый тип корневища, это ризома мексиканского типа, которая растет не горизонтально, а вверх. Дочерние клубни появляются под основным корневищем и вдоль его, а также могут разрастаться внутри материнской ризомы. Все тропические виды водяных лилий и некоторые виды лилий, растущих в умеренном климате, относятся к этой группе растений.

Нимфеи легко размножаются. Наиболее простой и распространенный вид размножения – деление корневища.  В естественных водоемах поднимать корневище со дна для размножения, рекомендуется раз в два года, однако, в небольших искусственных бассейных, прудиках и контейнерах, эту процедуру можно проводить ежегодно.  Лучшее время для разделения ризомы – раняя весна.   Разломав или разрезав ризому на части, куски клубня немедленно нужно поместить в подготовленную почвенную смесь. Из каждого кусочка получится одно новое растение.

Можно производить размножение нимфей и семенами, но это потребует больших хлопот и терпения, к тому же, растения, появившиеся из сеянцев, зацветают только на четвертый год жизни. 

Все нимфеи  подразделяются на тропические и растущие в умеренном климате. Тропические нимфеи имеют сорта, цветущие в дневное время и сорта, цветущие ночью. Этим растениям необходим температурный режим не ниже 20-22С.  Одно растение может занимать на водной поверхности до 3.5 метров, цветы тропический нимфей могут довольно высоко подниматься над поверхностью воды. Сорта, цветущие  в ночное время, открывают свои цветы с началом сумерек и закрывают к полудню следующего дня.

Тропические водяные лилии могут оставаться в воде только в очень теплом климате, при температуре воздуха ниже  +4-5С они гибнут, поэтому, при выращивании в открытом водоеме при более прохладных климатическых условиях, их необходимо достать из воды до наступления первых заморозков – они прекрасно перезимуют в контейнере, укрытом в теплице, а с наступлением теплых дней  будут с новыми силами украшать ваш пруд или бассейн. А вот такими их и другие водные растения можно увидить под тропическим солнцем Таиланда.

Водяные лилии – жительницы умеренного климата могут расти в довольно суровых условиях. Так как их корневища не замерзают, они могут зимовать в природных условиях. Для этого их необходимо на зиму переместить в самую глубокую, свободную ото льда  часть водоема. В регионах с зимними температурами ниже -20С, нимфеи, имеющие ризому мексиканского типа, необходимо вынуть из воды вместе с земляным комом и поместить воздухопроницаемый мешок, поставить его в  прохладное место и следить, чтобы почва не пересыхала.

Таким же образом можно сохранить в зимнее время и нимфеи, растущие в мелководных промерзающих водоемах.

Взрослая, северная нимфея разрастается за сезон на 1-2.5 метра. Эти растения могут иметь самую разнообразную окраску, а некоторые способны даже менять ее во время цветения, на третий-четвертый день жизни цветка.

Конечно, они цветут не столь обильно, как тропические виды, и не поднимаются высоко над поверхностью, скромно плавая по водной глади, однако их безупречная красота может оставить равнодушным только самого нечувствительного человека. Вот как написал несколько веков назад китайский поэт, глядя на любимый цветок:

«..моя любимая  водяная лилия.. Как безупречно возвышается она над вязким ложем, как скромно  покоится на ясной гладкости пруда, собой являя символ чистоты и правды. Какой прекрасный тонкий аромат  заполняет все пространство вокруг ее безмятежного покоя, словно охраняя его от незваного вторжения посторонних..»

Чу Тун-И, династия Тан, ХI век.

Tропический гибрид дневной нимфеи William B. Shaw

Зимний гибрид нимфеи Formosa

Tропический гибрид дневной нимфеи Pinc Platter

Лотос  играет важную роль во многих культурах и религиях мира, немаловажно и его значение для сельского хозяйства Азии. Начиная с XII (14 тысяч лет назад!) века до нашей эры, его любовно выращивают в Китае, окружая почетом и поклонением, в Японии  лотосы считаются символом чистой незамутненной  красоты. Индийцы соотносят лотос с созданием мира, а буддисты представляют его символом непрырывного цикла перерождений и называют цветком Будды, ведь согласно их верованиям Будда появился на свет из цветка лотоса.

В Европу индийский лотос попал XVIII веке, в 1787 году растение заняло свое почетное место в качестве "тепличной водяной лилии" в знаменитом Королевском ботаническом саду, который курировал  известный английский натуралист и ботаник Джозеф Бэнкс (1743–1820). В наши дни лотос является одним из самых любимых орнаментальных водных растений теплого климата, на юге Азии и в Австралии он широко используется при создании водных садов. Nelumbo nucifera  является национальным цветком Индии и Вьетнама.

Лотос представляет собой водный многолетник. Как и прочие представители семейства нимфейных, лотос укореняется на дне пресноводных водоемов: прудов, озер и рек, а его крупные 60-сантиметровые листья плавают на поверхности воды или возвышаются над ней.

Цветы лотоса образуются на толстом стебле и выступают над поверхностью воды на несколько сантиметров. Диаметр поверхности, которую может покрыть один экземпляр растения своими листьями, составляет от 3 до 5 метров. Цветы лотоса, необычайно красивые и элегантные, обладают прекрасным ароматом, они раскрываются рано утром, а после обеда их лепестки уже опадают.

Семена лотоса развиваются в своеобразной ячеистой чашечке, своей формой несколько напоминающей коробочку мака, украшенную сверху круглой плоской площадкой с отверстиями для семян: каждое семя, имеющее коническую форму, располагается в своей отдельной ячейке.

Размножается лотос семенами и делением корневища (ризомы); характерной особенностью растения  являтся то обстоятельство, что его семена могут сохранять всхожесть в течение очень долгого времени. Был зафиксирован случай, когда учеными были получены сеянцы из семян, пролежавших на дне высохшего озера около 1300 лет.

Как все водные растения, лотос любит воду, тепло и много света. Он дитя субтропиков и тропиков и также, как и тропические виды нимфей, совсем не переносит холодов.

Существует множество культиваров  Nelumbo nucifera, имеющих самую различную окраску: от снежно-белого,нежно- желтого и розоватого до почти красного и даже голубого.

Цветы, семена, молодые листья и ризома лотоса съедобны и широко используются в Азии в кулинарии. Как и в листья водяных лилий, в крупные листья лотосов заворачивают перед тепловой обработкой кусочки мяса и рыбы, порезанную на части ризому кладут в супы и овощные рагу, а лепестками украшают готовые блюда перед подачей на стол. Все эти части растения съедобны и в сыром виде, однако, из-за риска заражения паразитами, их все-таки рекомендуется отваривать, обжаривать или запекать.

Используют лотосы и в традиционной восточной медицине, они являются прекрасным противоядием при отравлениях грибами. Из ризомы и листьев делают препараты, помогающие при лихорадке, поносе, дизентерии и геморрое; они облегчают общее состоянии при солнечных ударах,  головокружении, кровотечениях. 

Китайские препараты, приготовленные из завязи семян лотоса способны излечить даже холеру и тропическую лихорадку, созревшие семена являются хорошим противорвотным средством, улучшают пищеварение и сон, помогает снять стресс, оказывают легкое тонизирующее воздействие. На Яве из лепестков лотоса делают косметические кремы и мази.