Это растение из семейства миртовых (Myrtaceae) известно человечеству с глубокой древности. К миртовым относятся такие распространенные растения, как например, эвкалипты, фейхоа, гвоздичное дерево, гуаявы, а также еще около 3500 видов деревьев и кустарников.

Мирт обыкновенный (Myrtus communis)  –  небольшой вечнозеленый кустарник, вырастающий до двухметровой высоты, листья и плоды которого используют в качестве пряности. Мирт во многих прибрежных местах Средиземноморья произрастает в диком виде. Культивируют его в Крыму, на Северном Кавказе и в Закавказье, на Черноморском побережье Кавказа, в странах Малой Азии, Алжире, на Кипре. В некоторых странах Западной Европы, в Индии, Эфиопии мирт выращивают как декоративное и пряное растение.

Относительно мелкие (около 5 см) ланцетные кожистые листья мирта расположены на его ветвях супротивно, в пазухах листьев располагаются некрупные белые или розовые, очень нежные пятилепестковые цветы с множеством тычинок. Они обладают удивительно приятным запахом. Не менее приятно пахнут и листья мирта. Если рассмотреть его листочек на свет, то кажется, будто он наколот во множестве мест иглой – это просвечивают многочисленные эфиромасличные железки, благодаря которым растение испускает удивительный аромат.

В настоящее время выведены сорта этого растения, отличающиеся высотой куста, размерами цветов и плодов, есть также пестролистные формы. Мирт выращивают и как комнатное растение, но на зимний период ему необходимо обеспечивать прохладную температуру, не более +8-10С.

C миртом связано множество легенд, мифов и поверий. Удивительно богатой истории этого растения может позавидовать даже царица цветов роза.

Само слово «мирт» – греческого происхождения, этим растением восхищались еще древние эллины. Легенда гласит, что нимфа Мирсина, которой любовалась и восхищалась сама Афина, победила эту верховную богиню Олимпа на состязаниях в беге. Зависть затмила восхищение любимицей, и Афина убила нимфу в отместку за задетое самолюбие. Но опомнившись, она ужаснулась и стала молить совет олимпийских богов, чтобы они оставили ей хоть какое-нибудь воспоминание о Мирсине. Боги сжалились, и из тела погибшей выросло изящное, как и сама нимфа, растение –  мирт.

По преданию, венком из мирта была увенчана Афродита во время знаменитого спора, благодаря чему Парис и отдал ей свое яблоко. С тех пор мирт стал любимым цветком богини любви и красоты, иногда она даже называла себя Миртеей. Вокруг храмов Афродиты  высаживали множество миртовых кустов, а во время ежегодных празднеств в честь этой богини, происходящих в апреле, все участники  этих представлений, впрочем, как  и остальные присутствующие молодые юноши и девушки, украшались миртовыми венками.

Мирт обыкновенный

Эвкалипт (Eucalyptus erythrocorys)

Гуаява

Редкий сорт мирта с белыми ягодами

Эрато, муза эротической поэзии, носила миртовый венок, таким же венком была увенчана голова бога-покровителя  брака Гименея, который всегда изображался в виде очаровательного юноши с зажженным факелом в руке. Миртовыми венками украшали в день свадьбы жениха и невесту.

От древних греков культ мирта перешел к римлянам. Упоминается мирт и в Библии - после всемирного потопа Ной послал с горы Арарат, где его ковчег пережидал непогоду, голубя с миртовой ветвью. Там где пролетел этот голубь, жизнь возрождалась заново. С тех пор мирт служит людям символом надежды. У древних иудеев, так же как и у греков, существовал обычай украшать миртом жениха и невесту. Согласно древним арабским поверьям, мирт украшал райские сады, и когда первые люди были изгнаны из рая, Адам прихватил с собой веточку мирта, чтобы она напоминала людям об этих блаженных временах.

Королева Виктория

Мирт стал одним из символов и непременных атрибутов христианских праздников. От древних греков и римлян культ мирта и обычай использовать его во время свадебных торжеств перешел к народам, появившимся после них, а потом и к другим народам Европы.

При английском дворе миртовые венки и букеты обязательны при бракосочетании лиц королевской крови. Этот обычай был введен королевой Викторией (1819–1901), которая собственноручно посадила у себя в садах крошечную веточку мирта, взятую из свадебного букета своей дочери, выходившей замуж за германского императора. Отросток прижился, разросся в деревце, и позже Виктория всегда вкладывала сорванную с него веточку в свадебный букет своей очередной дочери или внучки. До сих пор в букете каждой невесты британского королевского дома обязательно присутствует миртовая ветка из королевского сада.

У прибалтийских народов до недавнего времени также существовал обычай украшать невесту миртовым венком, причем, даже не одним, а двумя. Большой венок надевался поверх фаты, а под него надевался малый, служивший символом чистоты и невинности. Если же женщина выходила замуж второй раз, надевать этот маленький венок она уже не имела права.

В древние  времена мирт ценился, в основном, как обрядовое растение, но не только. Особенно популярен мирт и его лечебные свойства были в средние века. Из листьев растения приготавливали миртовую воду, с помощью которой омолаживали лицо. Винные настои из плодов мирта считались бодрящим напитком, который брали с собою в долгие путешествия. Принято было иметь при себе и веточку мирта, которая должна была сохранять силы.

Эфирное масло мирта богато различными полезными элементами, такими как пенин, камфен, цинеол, миртенол, камфора, альдегиды. Листья мирта содержат белковые, дубильные вещества, смолы. Очень полезно пить отвары листьев при болезнях желудка и двенадцатиперстной кишки, а также при болезнях печени, мозга. Отвары действуют как антисептики, тонизаторы и мочегонное средство. Народная медицина рекомендует применять мирт при бронхитах, тонзилитах, туберкулезе легких. Примочками из мирта лечат раны, ожоги, гнойничковые заболевания ушей, глаз. Растение обладает бактерицидными свойствами. Считается, что выращивание растения в домашних условиях позволяет снизить риск возникновения вирусных заболеваний. Препараты, полученные из мирта, активно используются в гомеопатии.

Честно говоря, первоначально я не планировал выращивать этот мирт как самостоятельное растение, я хотел лишь использовать его как морозостойкий подвой для чилийской гуаявы  (Ugni molinae), но впоследствии выяснилось, что для горных условий нашего района, где расположена моя дача, морозостойкость растения недостаточна, и я отказался от этой мысли. Теперь мирт обыкновенный растет у меня как декоративный и пряно-ароматический кустарник, и я немного расскажу о его выращивании в открытом грунте в условиях Черноморсого побережья Кавказа на основе своего небольшого опыта.

Семена я собрал в январе  с растения открытого грунта, растущего в пос. Лазаревское (Большое Сочи). Посеял их дома в рассадочный ящик на глубину 0.5 см. в нейтральную среднесуглинистую почву. Ящик прикрыл пленой и держал на застекленной лоджии, где в пасмурные дни было +10-13С, в солнечные температура повышалась до +20-25С. Ночью температура иногда опускалась до +5С. Первое семечко проросло через месяц после посева, последующие прорастали с интервалом примерно  две недели. Сеянцы я ничем не подкармливал, только следил, чтобы почва не пересыхала. Вначале они росли очень медленно.

Кусты я пригнул к земле, прикрыл слоем листьев и пленкой, и в таком состоянии они находились до конца марта. Когда я снял покрытие, то все листья оказались зелеными, совершенно не пострадав при зимовке.В апреле начался бурный рост побегов, причем растения росли значительно быстрее, чем в прошлом году. Я провел три жидких подкормки с интервалом в месяц: одну - аммофосом, две – мочевиной, и прирост в тот год составил у одного куста – 1 метр, у другого – 60 см. По примеру прошлого года, я решил прикрыть растения на зиму, но сделать это удалось с трудом из-за их высоты. Зима была очень суровая, так что сделать это было необходимо - по свидетельству дачников, живущих на своих дачах постоянно, мороз в ту зиму достиг -21С, а в городе было -16С. Такой холод у нас был второй раз за 150 лет, то-есть, практически за все время систематических наблюдений за погодой.

На следующий год один куст зацвел белыми одиночными цветками. Всего было десять цветков, причем цветение растянулось на весь июль. Цветы мирта очень привлекательные, с длинными нарядными тычинками и тонким ароматом. Интересно, что я не видел на них насекомых-опылителей, но несмотря на имеющиеся данные о самостерильности мирта, шесть из десяти цветков образовали завязь. Четыре завязи впоследствии осыпались, а на двух в октябре поспели мелкие (около 1 см в длину и 0.5 см в диаметре) темно-фиолетовые плоды. В каждом плодике неходилось по пять семян, а мякоти в них было очень мало. Конечно, по результатам первого плодоношения нельзя судить об урожайности мирта, но можно сказать, что у нас эту культуру можно выращивать в открытом грунте с зимним укрытием.

Несмотря на укрытие, кусты мирта отмерзли до корня. В апреле они начали отрастать от корневой шейки и к осени достигли прошлогодних размеров. Как и в прошлом году, после отмерзания за период вегетации я их трижды подкормил. На зиму пригибать к земле не стал, просто укрыл толстым слоем листьев. В тот год зима была нормальная, мороз был не ниже -7С, и у кустов пострадали только верхушки осеннего прироста.