В мировом земледелии есть множество растений, имеющих съедобные клубни. Они возделываются человечеством на протяжении многих столетий. Кроме хорошо известного большинству из нас картофеля, к ним относятся батат, ямс, канна, уллюко - всего не перечислить. Один из них - таро - относится к числу широко распространенных во влажных тропиках крахмалоносных культур. Крахмал таро мелкозернистый, легко усваивается, его используют в диетическом питании.

Ко мне таро попало случайно. Будучи заядлым садоводом-эксперементатором, я уже несколько лет ищу так называемый китайский ямс с круглыми, как у картофеля, клубнями. И вот один любитель из Сингапура написал мне, что у него такой есть. Я очень обрадовался и попросил его прислать этот ямс. Когда бандероль пришла, меня ждало разочарование - это оказалось таро. Но все равно, я решил попробовать его посадить, хотя не очень рассчитывал на успех.

Под названием «таро» обычно подразумевают различные виды родов Colocasia и Xanthosoma, принадлежащие к семейству ароидных (Araceae). Эти многолетние по своей природе растения обычно выращиваются как однолетники. Для их выращивания требуется очень большое количество осадков, а таро выносит даже длительное затопление. Большинство сортов таро имеют очень длительный вегетационный период - от 9 месяцев до года, и поэтому я не планировал вначале выращивать это растение для получения клубней.

Клубень я получил в январе и, чтобы не терять времени, пришлось сразу посадить его дома в цветочный горшок. Для посадки я  использовал рыхлую плодородную землю. После посадки почву хорошо полил, прикрыл полиэтиленом и поставил над батареей, где температура была около +30С. Клубень очень быстро тронулся в рост, и уже через три дня появился проросток. Я поставил горшок на хорошо освещенное место. Температура там была пониже, рост замедлился, но тем не менее растение хорошо себя чувствовало даже без подкормок.

Весной, по мере удлинения светового дня, рост начал ускоряться, а из точки роста стали появляться все новые и новые листья. Они были очень декоративными, блестящими, темно-зелеными. В открытый грунт я высадил растение в июне, когда ночные температуры стали устойчиво выше +15С. Посадил на самом сыром и освещенном месте огорода, какое только нашел. В этом месте все время сочилась вода из колодца, там было постоянно сыро. В течение всей вегетации, а особенно в периоды, когда не было дождей, я старался усиленно поливать таро.

Все лето, дважды в месяц я подкармливал молодое растение комплексным удобрением (азофоска) в виде растворов небольшой концентрации. В сентябре дважды подкормил золой, после чего подкормку прекратил до следующего сезона.

Таро осенью: листья (вверху) и крупный клубень (внизу)

Растение выросло крупным, черешки листьев достигали в длину полуметра, а листовые пластинки были до 20см длиной. Из почвы около материнского куста стали появляться небольшие листики - это прорастали маленькие клубеньки, отпрыски материнского растения.

В октябре ночи стали холодными, и растение стало угнетаться. Я прикрыл его пленкой, и нормальный рост возобновился. В конце ноября не спасала уже и пленка, рост прекратился, старые листья засохли. Кроме того, была высока вероятность заморозков, и я решил выкопать растение. При выкопке оказалось, что материнский клубень остался таким же по размеру, как и при посадке, а около него образовалось пять дочерних клубней примерно такого же размера. Один из них на осенне-зимний период я посадил дома в цветочный горшок и держал дома в качестве комнатного растения, а остальные поместил в полиэтилен и положил на даче в подвал, где температура не понижалась ниже +3С. В этих условиях клубни хорошо сохранились, и в апреле я их высадил в открытый грунт.

В следующем году уход за растениями был такой же, как и в предыдущем, и осенью при выкопке я также получил результат, аналогичный предыдущему году. Я был уверен, что наш вегетационный период слишком короток для вызревания клубней, и решил выращивать его просто как декоративное растение. Что и делал в течение четырех лет - красивые листья таро украшали мой участок до поздней осени.

Так продолжалось до прошлого года. Лето 2008 года выдалось необычно дождливым, и в июле заливало так, что в месте, где росло растение, вода хлюпала, как в болоте. В ноябре при выкопке я впервые обнаружил шесть клубней весом около 200 граммов каждый, и еще несколько зачатков клубней, не успевших сформироваться. Я попробовал их сварить, пожарить и запечь, и вкус их практически не отличался от картофеля, но значительно уступал по вкусу китайскому ямсу.

Первые малнькие клубни моей таро

Таким образом, оказалось, что таро нужно просто очень много воды. К сожалению, в нашем климате (Черономорское побережье Кавказа), не смотря на близость к влажным субтропикам, обычного количества осадков для успешного выращивания клубней калоказии не хватает. Создавать же для этого искусственное "болото" - дело достаточно трудоемкое и хлопотное. Поэтому мне кажется, что в наших условиях таро как овощное растение малоперспективно, но как декоративное его вполне можно выращивать.

О том, как выращивать таро (Colocasia esculenta) в качестве декоративного растения, о его зимовке и водном образе жизни подробно рассказывается в главе Водяная волшебница или Черная Таро большой статьи Растения с "мокрыми ногами"